Orcas in der Antartktis

Der Orca oder Killerwal ist eines der bekanntesten Raubtiere der Welt. Seine atemberaubende schwarz-weiße Färbung, seine 1,8 m lange Rückenflosse und seine Effizienz als Jäger stehen ganz oben auf der Liste der Tiere, die Polarreisende unbedingt sehen müssen.

Obwohl er offiziell zu einer Art gehört, gibt es unter Wissenschaftlern derzeit Debatten über die Neueinstufung der Orcas in verschiedene Unterarten oder sogar separate Arten. Obwohl sie in allen Ozeanen der Welt vorkommen, zeigen Orcas deutliche Variationen in Größe und Form zwischen den verschiedenen Populationen, die deutlich genug sind, um eine Debatte über ihre Klassifizierung zu rechtfertigen.

Abgesehen von den nördlichsten arktischen Gewässern sind Orcas sowohl in nördlichen als auch in südlichen polaren Gewässern anzutreffen. Einige der höchsten Dichten von Orcas findet man vor den Küsten Norwegens und in den südlichen subantarktischen Meeren. Aufgrund ihres riesigen Verbreitungsgebiets und ihrer weiten Verbreitung ist es schwierig festzustellen, wie zahlreich sie sind, aber man geht davon aus, dass es weltweit mindestens 50.000 Exemplare gibt.

Obwohl sie als Zahnwale bekannt sind, sind Orcas eigentlich das größte Mitglied der Delfinfamilie. Männchen werden bis zu 7,5 m lang und wiegen bis zu 6 Tonnen, während die Weibchen kleiner und leichter sind. Wie andere Mitglieder der Delfinfamilie verfügen Orcas über einen ausgezeichneten Echoortungssinn, der die reflektierten Echos von Klicklauten nutzt, um Beute zu finden und Hindernissen auszuweichen.

Schwertwale haben keine bekannten Raubtiere und jagen in Rudeln. In der Antarktis kann man Orcas bei der "Wellenjagd" beobachten, bei der sie in Gruppen zusammen schwimmen, um eine große Bugwelle zu erzeugen, die über Eisschollen schwappt und Robben oder Pinguine, die dort ruhen, ins Wasser und in den Weg anderer wartender Orcas treibt.

Orcas haben eine abwechslungsreiche Ernährung, die sich je nach dem Teil der Welt, in dem sie leben, etwas unterscheidet, aber Fische, Tintenfische, Schildkröten, Seevögel und Meeressäuger, einschließlich anderer Delfin- und Walarten, umfasst. Im Durchschnitt verzehrt ein Schwertwal an einem normalen Tag 230 kg Nahrung.

Es ist bekannt, dass Orcas eine hochkomplexe Sozialstruktur haben, die auf engen Familienbanden basiert. Lose Gruppen von Orcas, so genannte Pods, versammeln sich auf der Grundlage gemeinsamer Familienlinien. Größere Gruppen, die als Clans bezeichnet werden, können ebenfalls zusammenkommen. Diese Gruppen haben alle einige familiäre Verbindungen und weisen auch ähnliche akustische Signaturen" in ihren Rufen auf. Killerwale gehören zu den wenigen Tieren, die in die Wechseljahre kommen und noch lange nach dem Verlust ihrer Fruchtbarkeit weiterleben. Weibchen können in der Regel bis zum Alter von etwa 40 Jahren schwanger werden und werden dann etwa 70 oder 80 Jahre alt.

Orcas haben das zweitgrößte Gehirn aller Meeressäuger und wurden dabei beobachtet, wie sie Probleme lösen und ihren Kälbern aktiv Jagdtechniken beibringen, anstatt sich darauf zu verlassen, dass diese sie einfach kopieren. Eine Population in Alaska hat gelernt, Fische aus Langleinen zu stehlen, und hat die Taktik und die Methoden der Fischer überwunden, die versuchen, sie daran zu hindern, die Fänge zu stehlen.

Trotz ihres wilden Rufs gab es bisher keine bestätigten Todesfälle durch wilde Schwertwale und nur sehr wenige gemeldete absichtliche Angriffe auf Menschen.